NEDE
TUSSEN BEWONDERING EN OBJECTIVITEIT
Ronald Prud'homme van Reine en de zeehelden
In de periode 1943-1944 werd de serie
Zeehelden uitgebracht. De Duitse
bezetter stond geen zegels met een
afbeelding van de Koningin toe.
Toen Ronald Prud'homme van Reine (Den Haag i960) een jaar of zes
was spaarde hij postzegels. In zijn collectie zaten ook zegels met por
tretten van zeehelden. 'Op een dag trok ik in de huiskamer een boek
uit de kast met veel plaatjes,' herinnert hij zich. Het was een platenal-
bum van de vaderlandse geschiedenis, mét portretten van zeehelden
die hij al kende van zijn postzegels. 'Het leken me meteen fascine
rende figuren. Een tijdje later vond ik tijdens een wandeling met mijn
moeder over de Haagse rommelmarkt een boekje over De Ruyter en
daarna ben ik echt van alles over zeehelden gaan verzamelen.' Door
Jan J.B. Kuipers
Een passende prelude op de loopbaan van artsenzoon
Prud'homme van Reine, die naast andere publicaties
op maritiem-historisch terrein een viertal spraakma
kende zeeheldenbiografieën afleverde. Na zijn proef
schrift Jan Hendrik van Kinsbergen 1735-1&9, admiraal
en filantroop (1990) volgde een biografie van Michiel
de Ruyter, Rechterhand van Nederland (1996), waarvan
volgend jaar maart de vijfde druk verschijnt, uitge
breid met onbekende brieven van De Ruyter en kleu
renafbeeldingen uit de collectie van het Rijksmuseum.
In 2001 verscheen over Maarten en Cornelis Tromp
Schittering en schandaal en twee jaar later Admiraal
Zilvervloot over Piet Hein. In 2005 kwam Zeehelden
uit, met een Top 40 van zeventiende-eeuwse zeehel
den. Op nummer 1 vinden we daar Michiel de Ruyter.
Top 40? Popcultuur stimuleerde Prud'hommes
fascinatie voor zeehelden al eerder. 'Ik had foto's uit
de Muziek Express aan de muur van The Beatles, The
Rolling Stones en The Kinks en daar hing ik aanvan
kelijk mijn portretten van zeehelden bij. Totdat er
te weinig ruimte was en de muziekhelden het veld
ruimden.'
Niet dat zijn keuze voor maritieme historie toen
al een uitgemaakte zaak was. 'In de puberteit is mijn
belangstelling voor zeehelden wat weggeëbd.' vertelt
hij. 'Gelukkig misschien, want anders zou ik me er mo
gelijk monomaan mee zijn gaan bezighouden en dat is
nooit goed. Toen ik ongeveer vijftien was las ik vooral
boeken over de twintigste eeuw, onder andere over de
Eerste en Tweede Wereldoorlog.' De historische belang
stelling bleef dus wel. 'Ik was eigenlijk als middelbare
scholier al vastbesloten om geschiedenis te gaan
studeren. Hooguit kunstgeschiedenis was een alterna
tief, want ik ben altijd een fervent museumbezoeker
geweest en heb grote belangstelling voor zeventiende-
eeuwse Nederlandse schilderkunst. Maar ik kan niet
tekenen. Ik vind dat je dat toch een beetje moet kun
nen wil je je in een kunstenaar kunnen verplaatsen.'
In 1979 ging Ronald Prud'homme van Reine
geschiedenis studeren in Leiden. De maritieme spe-
12 Zeeuws Tijdschrift 2006/5-6