Jaap Legemate: jong talent
1 O O
JAAR
VAN
DER
STRAATEN
"V..
V.
Jaap Legemate is een echte Zeeuw. In 1931 geboren als zoon van een
Schouwse boer. Hij had als jongeman voor zichzelf drie opties: boer wor
den, schoolmeester of dijkbaas. Zijn opleiding ging in de richting van het
laatste. Hij volgde het bij veel waterbouwers befaamde ZTI (Zeeuws Tech
nisch Instituut) van de al even befaamde W.H.J. van der Hooft. Tussen 1935
en 1975 was dat dé opleiding voor het Diploma Zeeland, dat formeel gelijk
stond aan een H.T.S.-diploma, maar dat in de praktijk bij Rijkswaterstaat en
bij aannemers vaak hoger werd aangeschreven. Jaap haalde zijn diploma in
1952, kwam in militaire dienst bij de Genie, onderbrak in 1953 zijn dienst
tijd om zijn talenten in te zetten bij het Bureau Dijksherstel van Rijkswater
staat. Hij maakte in die periode kennis met Bas van der Straaten. Terug in
militaire dienst werkte hij bij het Bureau Verdedigingsaangelegenheden in
Den Haag aan de Waterlinie, kwam na afloop van zijn diensttijd terug naar
Zeeland, werkte mee bij het dichten van het gat bij Schelphoek en kwam
vervolgens als Technisch Ambtenaar weer bij het Bureau Dijksherstel. Hij
voelde zich bij dit werk te veel ambtenaar en zocht uitdagingen. Hij zocht
Bas van der Straaten op en na een paar gesprekken mocht hij het in Hans-
weert gaan proberen. Rienus Polderman was zijn baas, maar in de praktijk
krijgt hij al heel snel de verantwoordelijkheid over een groot project. Het is
de bouw van de aanleginrichting van de nieuwe veerhaven in Breskens.
Tussen 1958 en 14 maart 2003, als Koningin Beatrix de Westerscheldetun-
nel opent, is het de aanlandingsplaats voor de PSD-veerboten, waaronder
de in 1958 nieuwe, honderd meter lange 'Prinses Beatrix". Een miljoenen
project. Op fiftyfifty basis aangenomen door de Koninklijke Nederlandsche
Maatschappij voor Havenwerken en Aannemingsbedrijf Van der Straaten.
Die maatschappij voor havenwerken is in 1912 ontstaan uit een fusie van
drie baggerfirma's met investeringen door een viertal banken om zeer grote
waterwerken in China te kunnen aannemen. Het bedrijf is nadien in de hele
wereld actief. Rusland. Venezuela, Brazilië. India. Tijdens de Tweede
Wereldoorlog blijft deze Maatschappij buiten de oorlogsgebieden gewoon
doorwerken. Eindjaren zestig van de vorige eeuw is deze Koninklijke
Maatschappij opgegaan in Nederhorst, later in HBG en vervolgens in de
Koninklijke BAM-groep.
Hoe het zij, de dan 26-jarige Jaap Legemate wordt als dé Van der Straaten
vertegenwoordiger op het project gezet. Regelmatig moet hij naar een deftig
pand in Amsterdam om met deftige heren van de gerenommeerde Maat
schappij over de zaken van 'het project Veerhaven Breskens' te spreken.
Hij blijft zichzelf, een 'nuchtere Zeeuw'.
Als je het beeld van pionieren en pioniers wilt voortzetten, dan mag als
opvolger van Janus van der Straaten met zijn 'magnum opus', de Derde
Sluis van Hansweert. hier Jaap Legemate beslist als zo'n pionier opgevoerd
worden. Het is een gigantisch karwei. Op het hoogtepunt werkt er 140 man
21
