MEER DAN HONDERD JAAR LOONTJEN
Dat het boerenbedrijf weinig perspectief voor de toekomst bood was wel
duidelijk. Velen uit de streek verhuurden zich als bietenrooier tot over
de Franse grens of gingen werken in de textiel- en metaalnijverheid in
de steden van vooral Oost-Vlaanderen. Wat we uit overlevering te horen
krijgen is, dat een van de oudere broers van Hector bakker werd. Een
andere werd timmerman, die uiteindelijk, samen met weer een andere
broer, zijn geluk in de Nieuwe Wereld zocht. Die twee zullen als eerste
Loontjens het echte Vrijheidsbeeld hebben gezien, waarvan hun neefje
Stan zo'n halve eeuw later replica's zou importeren. Iedere Middelburger
kent er een van, omdat die, als de winkel van Peter Christ Basics aan de
Lange Delft geopend is, voor de ingang staat.
Hector zal zich met name aan zijn broer de timmerman gespiegeld heb
ben. Hij werd schrijnwerker. Of hij daartoe een echte opleiding heeft
gevolgd is niet duidelijk. Hij zal het vooral geleerd hebben als maatje
van zijn oudere broer. En hij werd goed. Nu nog levende familieleden
in België zeggen dat hij de beste was.
In 1906 overleed zijn vader Constant op 68-jarige leeftijd. Moeder Maria
Denijs moest toen de boerderij aan de Kleine Stadenweg verlaten. Ze
verhuisde naar het dorp, waar ze, 60 jaar oud, in haar levensonderhoud
voorzag met de exploitatie van een feestzaal: De Gouden Leeuw. Een
feestzaal met een biljart. Hector was toen 17. Hij zal hand- en spandiens
ten in het bedrijf van zijn moeder hebben verricht, klusjes hebben opge
knapt, geld verdiend hebben met timmermanswerkzaamheden en moge
lijk heeft het biljart in de feestzaal hem geïnspireerd voor zijn latere pro
fessie.
Hoeveel van zijn oudere broers en zussen er nog in huis waren, is niet
zeker. Zeker is wel, dat er in 1913 een bruiloft was. Een zus van Hector,
de drie jaar oudere Augusta, trouwde met Achiel Pieters. Op een foto,
die toen in de tuin van De Gouden Leeuw gemaakt is, staan er zeven: de
De Gouden Leeuw in
Hooglede, Op deze plaats
stond de feestzaal met
dezelfde naam, die aan het
begin van de 20e-eeuw
door Maria Denijs werd
geëxploiteerd.
15
