58
voltrok, kenmerkte zich door grote aan
tallen doden en gewonden: men spreekt
wel van negenenhalf miljoen doden en
bijna achttien miljoen gewonden.
Het bekendst werd de strijd om het west
front. De Duitsers probeerden via België
snel naar de Franse hoofdstad Parijs op
te rukken, maar hun opmars werd ge-
of granaatscherven. De ultieme kwetsbaar
heid van het menselijk lichaam voor de
'wonderen' der techniek werd hier op over
tuigende wijze aangetoond: de oorlog was
een vernietigingsmachine geworden. De
verkwisting van jongemannenlevens was
enorm. Terwijl al geruime tijd duidelijk was
dat de strijd uitzichtloos was, wisten de
fantasieloze generaals geen andere strate
gie te bedenken; telkens opnieuw besloten
ze tot aanvallen die leidden tot verlies van
talloze jonge levens.
In het Verenigd Koninkrijk, maar ook in
veel andere landen, wordt de rode papa
verbloem, de poppy, nog altijd gezien als
symbool voor zinloze oorlogsvoering. De
poppy bloeide destijds veelvuldig op de
slagvelden van Vlaanderen.
De mooie stad Ieper werd in puin ge
schoten en ook het glooiende landschap
Lakenhal en Belfort in leper. (wikipdia)
stuit door een geallieerde troepenmacht
en beide partijen verschansten zich in
loopgraven. Bij de slagen die vanuit die
loopgraven werden geleverd vielen mede
zoveel slachtoffers omdat er voor het
eerst in de geschiedenis op grote schaal
gifgas werd ingezet. De meeste soldaten
die sneuvelden kregen de vijand nooit in
het vizier. Ze stikten in het mosterdgas, of
werden neergemaaid door mitrailleurvuur
