ncderzclting van kooplieden, die door de invallen der Noormannen werd
verwoest. Tijdens de middeleeuwen beleefde Gent, dankzij de lakennijverheid,
een bloeiperiode (omstreeks 1350 telde de stad 56.000 inwoners). Tevens wordt
dit tijdperk echter gekenmerkt door talrijke opstanden en oorlogen. Zo
bracht t Jacob van Artevelde een democratisch bewind tot stand, maar al snel
kwam hij door moordenaarshand om het leven (1345). In 1500 zag Karei V te
Gent het levenslicht en in 1576 werd de Pacificatie van Gent er gesloten. Na
1584 trad een periode van verval in, maar in de loop van de 17e eeuw nam de
welstand weer toe. Koning Willem I stichtte in 1817 de Gentse universiteit (die
pas in 1929 vernederlandst werd) en liet van 1825-1827 het Kanaal van Gent
naar Terneuzen gravenI n de 19e eeuw werd Gent een echte industriestadmet
bijbehorende armoede en sociale bewegingen.
Vele Gentse monumenten doorstonden de tand des tijds. We noemen het
kasteel het 's-Gravensteen (oorspronkelijk gebouwd in 1180), het Belfort
(eerste helft 14de eeuw), de fraaie pakhuizen en gildehuizen aan de Graslei en
de St. Baafskathedraal, waarin het onlangs gerestaureerde en herplaatste
beroemde veelluik 'De aanbidding van het Lam Gods (uit 1432) van de
gebroeders Van Eyck te bewonderen valt.
We laten het hierbij, want eigenlijk moet u zelf maar eens in Gent gaan kijken,
zoals wij tijdens onze buitenheemse excursie 11 oktober 1986 deden.
Het laatste woord geven we aan P.G. Buckinx, die in 'Vlaanderen door de
eeuwen heen' schrijft:
'Bloei en verval heeft Gent gekend. Wraak en weerwraak hebben de
Gentenaren in beroering gebracht. Hier vloeide het bloed van opstandelingen
en martelaars, van ketters en verraders. Maar groots en pathetisch rijzen de
drie torens boven dit alles uit, als de stoere vertolkers van een indrukwekkend
verleden'.
N.B.:
Verkorte weergave van een tijdens de excursie van de Heemkundige Kring
Walcheren naar Gent gehouden inleiding.
P.W. Sijnke
17
