PRAET
EEN GESPREK MET TH. H. DE MEESTER, ONDER MEER OUD-BURGEMEESTER VOORMALIGE GEMEENTE
ZIERIKZEE, NIEUW BESTUURSLID STAD EN LANDE
Vier generaties burgemeesters en evenzoveel
generaties marine-officieren sieren de stamboom
van Stad en Landes nieuwste 'bestuursaanwinst',
Theo de Meester. Zelf tekende de nu 73-jarige
De Meester in de loop van zijn leven voor beide
functies. Kort na de bevrijding ging hij bij de
marine, om in 1959 drastisch van loopbaan te
veranderen. De Meester koos voor het burge
meesterschap, dat hem op Zeeuwse bodem deed
belanden. Na burgervader te zijn geweest van ach
tereenvolgens Westkapelle, Markelo en lange tijd
van Zierikzee, vestigde hij zich in 1989 in Veere.
Tussen zijn geboorte in de plaats Buitenzorg in
het voormalige Nederlands-lndië en zijn pensio
nering in Veere, ligt een kleurrijk leven met een
gevarieerde loopbaan. De Meester blikt terug:
"Ik kwam al op zeer jonge leeftijd - ik was
geloof ik twee jaar - naar Nederland. Mijn vader
die marineofficier was, rouleerde namelijk. Een
paar jaar in Nederland en dan weer naar Indië.
Zo kwam het dat ik de eerste en tweede klas van
de lagere school in Indië doorliep en de rest
ervan in Nederland." Bussum ziet De Meester als
de plaats waar hij eigenlijk opgroeide. Hij door
liep daar het grootste deel van de lagere school
en de HBS. Meteen na de bevrijding meldde hij
zich aan bij de marine als oorlogsvrijwilliger.
Uiteindelijk kwam hij opnieuw in Indië terecht en
vocht daar tegen het leger van Soekarno.
De jaren 1950-'58 brachten De Meester in
rustiger vaarwater. Als commandant van verschil
lende oorlogsschepen zag hij in die tijd een
groot deel van de wereld. "Zoals gezegd ben ik
opgegroeid in een marinefamilie. Ik was dol op
varen en ben dat trouwens nog steeds. Van de
vijftien jaar in de marine, heb ik er twaalf geva
ren. Dat is erg veel. Op een gegeven moment liet
het Ministerie van Defensie mij weten dat ik
genoeg vaartijd had en daarom voorlopig aan de
wal kon blijven. Ik vond dat helemaal niet leuk.
Ik had een hekel aan die ambtelijke sfeer op het
Ministerie."
Het nieuwe bestuurslid Th. H. de Meester in
de deuropening van zijn Veerse woonhuis
(foto redactie).
Die onvrede met zijn nieuwe 'walwerk' zette
De Meester aan tot een gooi naar een burge
meesterspost. Ook die functie zat in de familie,
want vaderskant telde tevens vier generaties bur
gemeesters. Het werd het Zeeuwse Westkapelle.
Hij kon daar zo'n beetje direct terecht. "Enige
binding met Zeeland had ik wel. De familie van
mijn vaderskant kwam oorspronkelijk uit
Middelburg. De eerste reacties in Westkapelle
waren overigens niet zo enthousiast.
7
