m
12 Aflevering 172 zomer 2011
Railroadverhalen
Een recordbuit
Het depot en het station van Oostburg hebben in de loop van de jaren
heel wat inbrekers aangetrokken. De eerste geregistreerde inbraak vond
plaats in 1886. De dieven vonden in de lade van de kassa precies drie
dollarcent!
De wakkere stationschef
In 1903 drongen inbrekers behalve in het depot ook het er vlak
naast gelegen warenhuis Theune Wykhuis binnen. Daar bliezen ze
de brandkast op met dynamiet. Geschrokken inwoners probeerden
met geschreeuw de stationschef wakker te maken. Die was, ondanks
de enorme knal, gewoon door blijven slapen. Beduusd en nog wat
slaapdronken trakteerde deze zijn plaatsgenoten op een salvo schoten
vanuit zijn slaapkamerraam. Mis - blijkbaar was hij nog niet helemaal
wakker. Toen de Oostburgers even later de kluiskrakers het hazenpad
zagen nemen, zetten zij met zijn allen onmiddellijk de achtervolging
in. De stationchef probeerde nog eens een schot, waarop een van de
inbrekers van schrik een zak met gestolen goederen liet vallen. Einde
van het verhaal: de inbrekers wisten te ontkomen, maar de Oostburgers
vonden de buit terug.
De zaak-Rock
In 1909 klaagde een aantal inwoners van Oostburg over de verkoop
van sigaren, ansichtkaarten en op zondag vanuit het stationsdepot: "De
verkoop is in strijd met de wet, een belediging voor de kerkgangers en
maakt van het station een hangplek voor de jeugd." Andere Oostburgers
vonden die klacht maar overdreven en een kwestie was geboren. De
spoorwegmaatschappij, de Milwaukee Northern (MN), sloot vanaf
augustus 's zondags toch maar het depot en beperkte zich op zondagen
verder tot de verkoop van tickets. Nu begonnen op hun beurt de
reizigers te klagen - vooral in de winter. Wachtend op de trein hadden
ze geen plaats meer om te schuilen tegen de wind, regen, sneeuw en
strenge vorst. Voor- en tegenstanders bestookten elkaar met petities,
artikelen en ingezonden brieven in de kranten. De kwestie escaleerde tot
een hoogoplopende principe- en prestigezaak.
In februari 1910 deelde de MN mee dat het station alleen open gehouden
kon worden dankzij de verkoop van de genoemde waar. Op de laatste
zondag van de maand opende het depot plotseling opnieuw zijn
deuren. Direct begon winkelbeheerder John Rock (in opdracht van de
maatschappij natuurlijk) weer met de bediening van zijn klanten. Op
24 maart werd Rock met veel bombarie gearresteerd en voorgeleid. De
rechter van dienst: Peter Daane (de zoon van). Aanklacht: verkoop van
een ijsje van 5 dollarcent op een zondag. Oordeel: schuldig. Vonnis:
een boete van 10 of 15 dagen cel in de gemeentegevangenis. MN ging
in beroep en dreigde bij verlies van de zaak het station te sluiten. Wat
er verder van geworden is, weten we niet, maar het station is gewoon
blijven bestaan.
