naanvallen of manoeuvres uit te voeren.9 Vraagtekens kunnen daarom worden geplaatst bij het
reel of de wil tot vechten van de Duitse troepen op Walcheren. Treffend is wel dat bij de inname
Middelburg op 6 november 2.000 Duitse militairen zich overgaven aan slechts 120 Engelse
daten.
Duitse 70e infanteriedivisie telde zeven infanterie- en één geniebataljons. Het artillerieregiment
de divisie telde 56 stukken geschut, waarvan het merendeel Franse kanonnen uit 1940 waren.
twee bataljons kust- en luchtafweerartillerie op Walcheren van de Duitse marine waren van een
re kwaliteit dan de eenheden van de Wehrmacht. De geallieerden zouden gedurende de operatie
negen maar liefst ongeveer 20 infanterie-, tank- en geniebataljons en 400 stuks artillerie
tten.10 Het argument dat de geallieerden de kracht van de Duitse tegenstand niet goed hadden
nen inschatten klink weinig overtuigend. Door het kraken van de Enigmacode konden vrijwel
Duitse berichten worden onderschept waardoor de geallieerden zeer goed geïnformeerd konden
over de sterkte van de verdediging op Walcheren.
>e militaire belangen stonden centraal
st de overschatting van de Duitse sterkte kan geconcludeerd worden dat de militaire planners
de aanval op Walcheren vrijwel enkel oog hadden voor de militaire aspecten van de operatie,
belangen van de inwoners van Walcheren leken hieraan volkomen ondergeschikt te zijn gesteld,
is in dit opzicht treffend dat generaal Simonds ten aanzien van het effect van het bombardement
ie dijken verklaarde dat uit militair oogpunt niets te verliezen en wellicht veel te winnen zou
Het mag duidelijk zijn dat voor de inwoners van Walcheren het tegenovergestelde gold.
rijnend is de oproep die door de BBC op 2 oktober aan de Walcherse bevolking werd gedaan:
rlaat de eilanden, of indien dit niet mogelijk is, begeef u onmiddellijk met uw familie naar een
bige plaats op de eilanden'. Walcheren verlaten was onmogelijk en het was voor de meeste
oners onduidelijk wat nog als een 'veilige plaats' kon worden beschouwd.
gevolgen van militaire keuze tot doorbraak van de Walcherse dijken waren dermate
strekkend dat dit besluit met politieke instemming vooraf had moeten plaatsvinden. De indruk
taat echter dat de militairen de politici bewust buiten het besluitvormingsproces hebben
ouden. Het onder water zetten van Walcheren werd in ieder geval niet besproken met de
'derlandse regering in ballingschap. Premier Gerbrandy vertrok na bekendwording van het
iibardement dan ook woedend naar Churchill. De Engelse premier verklaarde hem dat ook hij
van het plan op de hoogte was geweest.12 De Franse staatsman Clemanceau sprak niet voor niets
sis de volgende wijze woorden: 'Oorlog is te belangrijk om alleen maar aan de generaals over te
laten'.
i opmerkelijke is, dat in de oorlogvoering juist de inzet van het middel van inundatie vrijwel
sluitend wordt gebruikt door de verdediger om een aanval te bemoeilijken. De Duitsers hadden
ui ook plannen gehad om Walcheren te inunderen. De Canadese inlichtingendienst concludeerde
liter op 16 september 1944 dat de Duitsers deze 'rampspoed, vergelijkbaar met een aardbeving of
■ilkaanuitbarsting', uit humanitaire overwegingen niet zouden uitvoeren!13 Aan de andere kant was
de Duitse generaal Daser de overtuiging toegedaan dat de geallieerden uit politieke overwegingen
'/alcheren niet onder water zouden zetten.14
et militaire effect van de geallieerde inundatie van Walcheren wordt al langer ter discussie gesteld,
'o schreef generaal b.d. Wilson al in 1959: 'Concluderende kan ik onmogelijk enig voordeel
vaststellen, dat de inundatie van Walcheren aan de aanvallers heeft gebracht.'15 De medewerkers
9
