had drie zussen en twee broers. Al snel bleek dat ze een teken
talent was en werd ze toegelaten tot de prestigieuze Akademie
der Bildenden Kunst Münich. Ze slaagde niet alleen met lof,
maar werd ook door God geroepen. Ze trad toe tot de orde van
de Franciscanessen in Giessen (Hessen), een broedplaats van
kunstnijverheid. Kunst en religie konden nu bij Berta, die na
haar gelofte de naam Soeur Maria Innocentia aannam, tot een
ware passie samenvloeien en ze ging aan de slag als onder
wijzeres. De kinderen vormden een continue bron van inspi
ratie en ze tekende er naar hartenlust op los. Dat ging niet on
opgemerkt voorbij.
Tijdens haar eerste tentoonstelling kwam ze in contact met de
porseleinfabrikant Franz Goebel die het monopolie kreeg op de
productie van de op M.I.'s tekeningen gebaseerde Hümmel-
beeldjes. In 1934 werd met de productie ervan begonnen. De
hartstrelende porseleinen kinderfiguurtjes raakten een gevoe
lige snaar bij het Duitse volk en het duurde niet lang voordat
één op de twee Duitse huishoudens een Hümmeltje in huis
had. De beeldjes waren echter een doorn in het oog van de
nationaalsocialisten. Haar werk werd ohne weiteres gebrand
merkt als on-Duits. 'Hümmels Portrats kleiner, putziger, rund-
licher, niedlicher Kinder, die oft eher süfilich-kitschig erschei-
nen wurden als "wasserköpfige Wichtel und klumpfüftige
Dreckspatzen" bezeichnet.' Haar werk hing naast dat van da
daïsten, vorticisten, surrealisten, romantici, impressionisten en
kubisten op de 'Entartete Kunst'-tentoonstelling die in 1937 in
München werd gehouden. Wie had ooit kunnen denken dat
die lieftallige beeldjes Entartete Kunst waren en in feite als sym
bool van passief verzet tegen het Naziregime gezien kunnen
worden.
De nationaalsocialistische denkbeelden over Hümmel werden
door westerse kunstcritici klakkeloos overgenomen. Dat weer
hield de Amerikaanse soldaten niet ze bij de duizenden mee
naar huis te nemen. Ze vormden de voedingsbodem voor de
grote populariteit van Hümmel in het land van onbegrensde
mogelijkheden. Elk jaar wordt er eind augustus in Toledo
(Oregon) het German-American Fest georganiseerd met als vast
onderdeel de Hümmel Look-Alike Contestwedstrijd voor 2-10
jarigen. Daar komen ook duizenden Hümmel-liefhebbers op af.
