het Oosten de sekten veelal tevreden naast elkaar voortbeston-
den en driftig uit eikaars ideologische, rituele en artistieke schat
kist leenden - hoewel politieke en economische belangen ook
hier uiteraard voor het nodige bloedvergieten hebben gezorgd.
Onder de goden en kosmische entiteiten van het taoïsme tellen
we allerlei vergoddelijkte volkshelden, heersers, veldheren en
wijze mannen. Eén van hen kruiste onze eigen koloniale ge
schiedenis: Zheng Chenggong, door de Nederlanders Coxinga
of Koxinga genoemd. Hij was de leider van de Ming-partij ten
tijde van de verovering van China door de Mantsjoes en week
uit naar het door de Nederlanders bezette Formosa (Taiwan) -
maar wel met een enorm leger. Het door 25.000 Chinezen om
singelde fort Zeelandia gaf zich in 1662 na negen maanden
over. De bezetting mocht ongehinderd en met vliegend vaan
del vertrekken van de eervolle Coxinga, door de Hollandse
gezagsdragers ooit wegens zijn glanzende Chinese staart met
schromelijke onderschatting bestempeld als een 'verwijfde
piraat'. In de taoïstische volksreligie bereikte deze militair daar
entegen de status van god.
Veel van deze goden waren trouwens geleend van het boed
dhisme en (via deze religie) van het hindoeïsme. Lao Zi, de
anarchistische, goddeloze wijsgeer, werd de hoofdgod van deze
grandioze spektakelreligie. Met o.m. de Mythische Keizers
bevinden de Acht Onsterfelijken zich in de meest bekende en
algemene regionen van het oeverloze pantheon en de taoïs
tische folklore. Hun achtergrond en iconografie demonstreert
de pragmatische openheid en imaginatieve rijkdom van het
taoïsme. Tussen hen bevindt zich de achterstevoren op een ezel
zittende patroon der oude mannen, voorzien van de perzik
der onsterfelijkheid; de kreupele, van een ijzeren been en een
kalebas met wonderkuiden voorziene patroon van de zieken;
een hermafroditische straatmuzikant die de patroon is der
bloemisten (Lan Caihe of Lan Ts'ai-hwo) en de enige vrouw: He
Xiangu of Ho Sjen-Koe, vaak afgebeeld met een enorme tover-
lotus. Zij speelt fluit of geniet van wijn.
Genieten van wijn, natuurlijk, dat is belangrijk in het leven.
Wij willen niet lijden en bovenal willen we niet sterven, daar-
