Hij was nog steeds zeer gespannen en zweette hevig toen hij
de debriefing room binnenstapte. De rekruten stonden in de
houding te wachten, net zoals ze die ochtend hadden gedaan.
Tot zijn verbazing stonden er achter hen ook enkele van zijn
compagniegenoten uit Afghanistan. Maar a la, hij was ten slot
te ook hun kapitein. Hij begon met de debriefing:
'Rekruten...'
'Hoe was het daarboven?', vroeg een van zijn piloten: 'Was je
bang?'
De andere compagniegenoten lachen met hem mee.
'Zag je een spookvliegtuig?', vroeg er een.
'Nee, de vliegende Hollander', zei een ander.
En toen zijn compagnie kipgeluiden begon te maken, konden
ook de rekruten een glimlach niet onderdrukken.
Zijn blik gleed verbijsterd over de spottende gezichten. 'Wat is
dit?', vroeg hij zich af. Met hen had hij de hel van Afghanistan
doorstaan. Met hen had hij de grenzen van leven en dood
opgezocht. Met hen had hij gehuild en gerouwd om gestorven
kameraden. Hij had gedacht dat hij altijd en overal op ze kon
vertrouwen. En nu stonden ze hem uit te lachen.
Compagnie ingerukt!' kon hij nog net woedend uitbrengen.
Schertsend verliet zijn compagnie de ruimte.
'Niet jullie!' schreeuwde hij met overslaande stem toen ook de
rekruten weg wilde gaan.
Aan het einde van de werkdag stapte hij vermoeid in zijn auto.
Hij had de jongen opgehaald en hem op de achterbank in zijn
stoeltje vastgegespt. Het kleine knaapje was bijna onmiddellijk
in slaap gevallen. Voorzichtig trok hij op. Met een zucht van
verlichting liet hij de basis achter zich. Hij had de rekruten nog
flink op hun donder kunnen geven maar het respect van zijn
collega's was hij kwijt. 'Zal ik nog wel teruggaan naar Afgha
nistan?' vroeg hij zich af.
Zodra hij zichzelf terugzag in de achteruitkijkspiegel, schrok
hij. Zijn gezicht was bleek en zijn haren piekte alle kanten op.
'Dat kan er ook nog wel bij', dacht hij.
Hij keek naar het slapende ventje op de achterbank. Met een
glimlach merkte hij dat die nog steeds het vliegtuigje van
gisteravond in zijn handen hield.
Plots stapte hij bovenop de rem. De auto kwam met gierende
