Maar na een aantal missies was hij ermee opgehouden. Het ant
woord klonk nagenoeg hetzelfde, zodat de stem van hoop een
robotstem was geworden
Hij had gedacht dat hij gek zou worden van de stilte en de een
zaamheid. Maar, vreemd genoeg, was hij eraan gewend geraakt.
In de cockpit vond hij een plek om tot zichzelf te komen, wat
hem in het drukke basiskamp niet lukte.
Toch kon de oorlog van het ene op het andere moment zijn
hoge, eenzame cockpit binnenvallen. Bijvoorbeeld met een
verraderlijke ground-to-air missile. Daar was geen hoogwaar
dige technologie voor nodig; die kon vanaf iedere boeren-
schouder de lucht in worden geschoten. Dan trok het waar
schuwingslampje op de radar zijn aandacht en liet hij de jager
een scherpe duikvlucht maken richting het gebergte. Terwijl hij
bezig was met zijn onmogelijke actie om de lanceerplaats te
ontdekken, negeerde hij het gevloek over de radio van zijn
kapitein. Hij wou iemand de stuipen op het lijf te jagen, laten
zien dat hij niet bang was.
Als hij weer de gebruikelijke hoogte opzocht, gierde de adrena
line door zijn hoofd. Het gebruik van de afterburners stelde hij
zo lang mogelijk uit. Het liefst had hij met brandende staart
vleugels zijn missie voltooid.
De inzet van zijn compagnie werd door de Amerikanen publie
kelijk geprezen. Van alle eenheden had die van hem de meeste
succesvol afgeronde luchtmissies. Hij werd tot kapitein bevor
derd. Het insigne stond goed bij zijn korte, zwarte snor. Hij had
een trotse, jeugdige lach op zijn gezicht gehad. Meteen na zijn
promotie zat zijn tijd in Afghanistan er op en keerde hij terug
naar Nederland. Hij dacht erover zich opnieuw op te geven.
Na afloop van zijn trainingsvlucht landde hij de miljoenenkist
op de luchtmachtbasis in Nederland. Minder geroutineerd
startte hij zijn auto aan het einde van zijn werkdag. Het meta
len vehikel haperde en rochelde voordat de motor aansloeg.
Voorzichtig stuurde hij de wagen het kamp uit, in de richting
van de snelweg.
Hij was al drie dagen in Nederland en had al twee keer de afslag
naar zijn huis gemist. Telkens als hij van baan wilde wisselen,
schoten de auto's links en rechts langs hem heen. Hij remde,
schakelde, gaf gas bij en stuurde driftig om met een zucht te
