El Jem. Zestig kilometer westwaarts gelegen van de kust en trotse be
zitter van een Romaans Colosseum, gebouwd rond het begin van de
jaartelling door nijvere buren uit de Laars van het Noorden, aan de
overkant van de Middellandse zee.
In Sousse worden we afgezet op een plein waar taxi's in diverse kleu
ren in rotten staan opgesteld. Mijn vrouw stapt op een voorman af.
Typisch Tunesisch gekleed, zonder fez gebruind gelaat, mager en
driftig gebarend tegen zijn taxipioeg als kruiers op de kaasmarkt in
Alkmaar. Iedereen heeft een sigaret tussen zijn lippen. Auto's claxon
neren onophoudelijk, je waant je in de Tour de France. Mijn vrouw
informeert naar het busstation, en voor we het weten zitten we in
een Taxi-Collectiv. Prijs: 24 dinar. Diva is tevreden. Zij zit samen met
onze twee dochters al op de achterbank. Ik neem plaats naast de
bestuurder en hij gooit zijn auto in de strijd. Op naar El Jem. Dwars
door obscure dorpjes, waar mannen terrassen bevolken met hun
mintthee en waterpijp binnen handbereik. Vrouwen gaan gebukt
onder zware lasten of vegen stoepen schoon. Hun ruggen zijn vaak
krom en hun voeten wijken te ver uiteen.
We bereiken het platteland. De olijfbomen sidderen in de zon. Alle
vier de ramen van de taxi staan wijd open. De chauffeur drinkt met
kleine slokjes uit zijn waterfles en steekt de ene na de andere sigaret
op. Inhalen doet men overal, waarbij de bij ons geldende veilig
heidsnormen zeker niet in acht worden genomen. Ik kijk door het
zijraampje. Mijd oogcontact met naderende tegenliggers. Onze jong
ste dochter soest weg in een hazenslaapje. Ik probeer te ontspannen.
Onze eerste onafhankelijke stappen buiten ons All-inn Ressort heb
ben we gezet. Dan opent de chauffeur het gesprek in het Frans,
over de rit terug naar Sousse:
El Jem is een klein stadje binnen twee uur heb je het wel gezien.
Meer is niet nodig. Ik wacht bij de poorten van het Colosseum niet meer
dan twee uur wacht ik op jullie. Versta je me begrijpt U het? dan
neem ik U weer mee terug zelfde prijs zelfde prijs! goed? d'Ac
cord?"en wijst met zijn vinger op zijn horloge. Dat zou dan om
13.00 uur zijn. Bij de poorten van het Colosseum. Mijn eerste reactie
is die van opluchting. Dan is alles geregeld. Hoeven we ons geen
zorgen te maken voor de terugreis en hebben we dezelfde prijs be
dongen als mijn vrouw voor de heenreis. Zo hebben we zekerheid
ingebouwd, houd ik mijzelf voor. Komen we weer veilig thuis in
9
