reis een moeizame zoektocht, tot hij zijn vriendin in Ivoorkust
terugvindt. Weer in Burkina Faso maken ze er een staatsgreep mee.
Brokken toont ons twee onbekende landen, vol bizarre situaties, en
toch zijn ze slechts het decor van een persoonlijke ontwikkeling, die
behalve naar zijn vriendin ook leidt tot een fascinatie voor Afrika.
Deze fascinatie leidde ook tot De moordenaar van Ouagadougou
(1989), twee reisverslagen waarvan het titelverhaal het Burkina Faso
van na de revolutie beschrijft en 'Een basiliek in het regenwoud'
over Ivoorkust gaat, waar de president een kopie van de Sint Pieter
laat bouwen. In deze verhalen staan de twee landen meer op de
voorgrond. Brokkens vriendin moest er een cursus geven en zelf
was hij nog bezig met Zaza en de president. De novellen beschrijven
een stukje Afrika dat maar weinigen zullen kennen. Datzelfde geldt
voor De regenvogel (1991), het verslag van een reis door Gabon, waar
Brokken in de voetsporen treedt van onder andere Simenon, Morton
Stanley, Albert Schweitzer en Mary Kingsley. Het werd in het Engels
vertaald als The rainbird.
Na interne onenigheid bij De Arbeiderspers begint Emile Brugman de
uitgeverij Atlas en Brokken is één van de auteurs die hem volgen. In
1992 verschijnt daar Goedenavond mrs. Rhys, een verslag van Brokkens
reis naar Dominica, waarin Brokken, net als in De regenvogel, op zoek
gaat naar een bekende literator - Jean Rhys (1890-1979) - en dat
combineert met zijn persoonlijke ervaringen. Op basis van dit reis
verslag maakte Brokken samen met Jan Louter later de televisie
reportage En de vrouw is een vreemde, die in april 1997 werd uit
gezonden en onder welke titel een herziene pocketeditie van het
oorspronkelijke reisverslag verscheen.
De geografische bestemming van zijn reizen lijkt met Goedenavond
mrs. Rhys definitief te zijn verschoven van Afrika naar Midden-
Amerika, naar de Cariben. Deze verandering wordt weerspiegelt in
de verhalenbundel Vulkanen vanaf zee (1993), waarin het eerste ver
haal over de zeereis naar de Cariben gaat en het laatste over zijn ver
blijf op Curasao, waar hij tevergeefs contact zoekt met een bekende
schrijver (Tip Marugg?). Een reis over de zee van tijd, waarin de ge
ografische plaatsen waar je even voet aan wal krijgt, de sluimerende
vulkanen die altijd weer uitbarsten, aanwezig blijven. Want tussen
dat eerste en laatste verhaal zijn er verhalen over Afrika, zijn studie
in Bordeaux, het Rusland van zijn moeder, een vakantie met het ge
zin in Denemarken en het dorp van zijn jeugd. Dat verleden blijft
25
