Een oude dame met problemen
Jan J.B.Kuipers
Een medepassagier wijst tijdens het captain's dinner op zijn glas. De
rode wijn daarin klotst verwoed. "The old lady has problems," zegt
hij tegen staff captain Lemonis. Deze haalt met nauwelijks verborgen
irritatie zijn schouders op. "It's just the vibration of the ship," ant
woordt hij. Ach, de gewone trilling van het schip. Niets aan de hand:
de Amerikanis (bouwjaar 1952) nadert het einde van haar bestaan,
maar, zo merkt de captain op: "They don't build ships like this any
more."
Het is juni 1996. We zijn inmiddels anderhalve dag onderweg van
Amsterdam naar onze eerste aanloophaven Bergen, op een cruise
van een week naar de Noorse fjorden. De Amerikanis geniet de res
pectabele leeftijd van 44 jaar. Zij vaart voor een Griekse rederij onder
Panamese vlag. Haar geschiedenis begint met een jeugd als vracht
schip met passagiersaccommodatie. Na de ombouw tot cruiseschip
maakte zij vele intercontinentale reizen (onder andere rond Afrika);
haar herfstdagen zijn gevuld met cruises naar de Oostzee, de Noord
kaap, de Middellandse en de Zwarte Zee. De officieren zijn vooral
Grieks, de lagere rangen bestaan zoals op de meeste cruiseliners gro
tendeels uit Aziaten: Filippino's, Indiërs, etnische Chinezen enzo
voort. We vernemen dat de Amerikanis uiterlijk in 1997 haar laatste
reis zal maken. Onder protest, onder druk der internationale scheep
vaartreglementen
Ons mooie witte schip is niet voorzien van de inmiddels onmisbaar
geachte stabilisatoren. Het trilt en vibreert ook voortdurend en op
enkele plekken is dit haast niet te harden. De airconditioning in
onze hut laat te wensen over, sommige lichtschakelaars lijken sinds
de jaren vijftig niet meer vervangen. Maar het is een stabiel en stijl
vol stoomturbineschip (weinig herrie), ruim en tegelijk rank van
vorm. Vele cruisegasten zijn dan ook fanatieke 'repeaters' op de Ame
rikanis.
Een Spanjaard komt per spoor aan in Bergen, de tweede stad (na
Oslo) van Noorwegen. Hij merkt dat het regent en besluit te schui
len. Na een paar uur gestage neerslag vraagt hij aan een voorbijgan
ger: "Hoelang duurt hier de regen?" Het antwoord: "Weet ik niet; ik
woon hier nog maar vijf jaar." In Bergen regent het altijd. Per jaar
valt er zo'n 2.000 mm. In een uur tijd ervaren we er vier soorten re
gen: een plensbui, motregen, druilregen en een alles doordringende
74