"Ga eens zitten." Ze knielde op de grond en hielp me. Mijn verwar
ring werd steeds groter. Wat moest ze wel niet van me denken. Toen
ze overeind kwant lachte ze me toe alsof er niets aan de hand was,
alsof ik niet in mijn blote kont voor haar had gestaan.
"Nou, vandaag moet je je maar niet meer inspannen, blijf maar bij
mij of bij je meester."
"Ik ga wel naar de meester," antwoordde ik.
Even later zat ik naast Puppe op een bank. Zodra de jongens uit mijn
klas me zagen kwamen ze het water uit en renden op me af, maar
Puppe stuurde ze resoluut terug.
"Wat is er met René?"
"O, die is verkouden." baste zijn goedmoedige stem. "Pak je zakdoek
nog maar eens, René."
Ik deed braaf wat er van me gevraagd werd en voelde een nieuwe
aanval van misselijkheid opkomen.
Op de terugreis moest ik verschillende keren in een papieren zak
kotsen.
Ik was er ellendig aan toe, maar het drong op geen enkele manier tot
me door dat ik aan de dood ontsnapt was. Eenmaal terug bij school
knapte ik op wonderbaarlijke wijze op toen ik de bus uit mocht, de
buitenlucht in.
"Word je opgehaald?" vroeg Puppe. Ik schudde mijn hoofd.
"Kun je alleen naar huis?"
Ik dacht dat hij een grapje maakte. "Ik weet toch wel waar ik woon,
meester."
Ik gooide mijn rugzak over mijn rug en zo snel als ik kon ging ik
er vandoor. Toen ik de hoek bij de school omsloeg, zag ik dat opge
wacht werd. Mijn keel begon raar te kriebelen en vanuit mijn buik
kroop een weeë angst omhoog.
Daar stond de Bolle en hij was niet alleen. Ik deinsde terug, wilde
naar school rennen, maar de stem van de Bolle klonk vriendelijk.
"Heui, René..."
Hij groette me alsof we de beste vrienden waren.
"Hoi," zei ik nogal zacht.
"Ben jij bijna verzopen?" vroeg een jongen in een Donald Duck-
overhemd. Ik knikte en staarde naar de afbeeldingen van Donald en
de Neefjes. Zoiets had ik ook graag gewild, maar mijn moeder had in
de kledingzaak gefluisterd dat het een ordinair hemd was.
"Was je bewusteloos, zag je sterretjes?" vroeg de ander die nog veel
dunner was dan ik. Ik dacht na, veel te lang, want ze begonnen
37
