Tijd om te plassen en het onderkomen voor de komende nachten te
inspecteren.
Twee stapelbedden, een wrakkig kastje met loshangende deur en een
ruimte met douche, wasbak en een gat in de vloer dat diende voor
afvoer van water en ontlasting. Het openslaande venster met uitzicht
op het snel voortstormende, chocoladekleurige water van de Yangzte
maakte veel goed.
Het 'Drieklovendam'-project is zo enorm dat het nu al beschouwd wordt
als het achtste wereldwonder. Er wordt meer materiaal gebmikt dan in 44
grote piramiden. 250.000 arbeiders versjouwen 120 miljoen kubieke meter
zand en steen, mixen 28 miljoen kubieke meter cement. Bouwen metalen
constructies van 290.000 ton staal, 231.000 vierkante meter lekvrije be
tonnen wanden en een krachtcentrale die 18.2 miljoen kilowatt moet gaan
leveren. Kosten van het project ongeveer 60 miljard gulden. In 2003 zal de
eerste fase gereed zijn. 2000 arbeiders zijn inmiddels dood, zo wordt be
weerd.
Van de Chinezen geen spoor meer. Nader onderzoek leerde dat de
meesten zich in hun hut hadden teruggetrokken waar ze zich in de
hoogste regionen vermaakten met eten en kaarten en op de lagere
dekken met wassen, roken en slapen; wachtend tot de plaats van
bestemming bereikt was, want voor hen was dit slechts een lijn
dienst die halthield op de stipjes die op de kaart staan aangegeven.
Alleen de scheepsarts hield waakzaam de wacht in het midden van
de ovale ruimte waar zich zijn praktijkruimte bevond, bij de verlaten
videoautomaten en het buffet voor koekjes, schoenveters, plastic
verrekijkers en bier.
Dit buffet was echter met een ijzeren gordijn afgesloten. De opmerk
zame arts zag blijkbaar de vertwijfeling op mijn gelaat en verklaarde:
"She gone..."
Gone...? Dood?
"...but will be back soon!" Godzijdank voor de wonderen der Chinese
heelkunde.
Na geïnformeerd te hebben naar mijn welzijn waarbij hij begerig
naar mijn pols leek te loeren, en waarop ik wellicht al te uitdruk
kelijk verklaarde "Very well" te zijn, hetgeen ook zo was, omdat het
licht deinende schip dat inmiddels op volle kracht stroomafwaarts
scheurde, het geruststellende gevoel gaf een fikse scheut binnen te
hebben, wat de onmiddellijke alcoholbehoefte enigszins temperde,
22
