Mistral
De wind
Johan Everaers
Heel laat die avond realiseerde ik me dat hij begrepen had hoe die
vrouwen op het kampeerterrein aan die rode vlekken op hun blote
benen kwamen. Het was nog volop schemering toen hij in z'n shel-
tertje was gekropen. In de knotwilgen op het overloopterreintje had
een nieuwsgierige steenuil mijn imitatieroep beantwoord en nadat
ik wat had rondgelopen was ik teruggekeerd naar mijn tentje, waar
ik in de stilte van de avond mijn Franse buurman niet meer had
horen ademen. Met z'n hoofd naar de bagagepunt en z'n voeten bij
de uitgang van de half-open tent. Door het tentzeil heen het licht
van z'n zaklamp. Hij had nog wat liggen lezen terwijl hij veelvuldig
gebruik had gemaakt van een spuitbus. Het geluid van die spuitbus,
of liever het ontbreken ervan, had me een uur later doen besluiten
om samen met de Duitse dames aan de westkant van mijn tent het
aardige mannetje uit z'n onderkomen te trekken. Met z'n antimug-
genspul had hij zichzelf bijna om zeep geholpen.
Stralend van zelfvertrouwen reed hij de camping in Aries op. We
waren al snel met elkaar in gesprek geraakt. Zoals ieder jaar in
augustus was hij Parijs en de Renaultfabriek ontvlucht. Dit jaar met
de trein naar Nice en vervolgens op het brommertje rondtoeren in
de Midi. Het eigenlijke reisdoel zou morgen bereikt worden. Ik
kreeg een spoedcursus 'Camargue' en ik overwoog al snel om ook af
te zakken naar de Méditerranée. Vele jaren later keerde ik terug
naar zijn reisdoel. 'Camping sauvage strictement interdit.'
"Morgen vertrek ik naar Les Saintes Maries de la Mer. Met m'n tent.
Vrij kamperen op het strand en wachten op de juiste weersomstan
digheden. De maand augustus is niet de beste periode maar je kunt
het toch treffen." Even buiten Les Saintes Maries lag de camping.
Een kaal stuk zand vlak achter de lage duintjes en niet groter dan
een half voetbalveld. Een houten kotje bij wijze van receptie. Dat
was ongeveer alles. Liep je een kilometer verder naar het westen
dan kwam je bij de vuilnisbelt met grote aantallen geelpootzilver-
meeuwen. Hij was van mening dat het echte kamperen in de
Camargue niet op die camping plaatsvond. Nee, dat gebeurde op
het strand zelf. 'Le vrai camping sauvage', waarbij ieder op zichzelf
37