Op de brug staan kapitein Algra en zijn tweede stuurman, zwijgend.
Ze zijn er vast van overtuigd, dat ze de Vliegende Hollander hebben
gezien: het dolende zeilschip met een bemanning van schimmen en
een kapitein die God en Zijn bestier van het universum al eeuwen
eerder heeft vervloekt in een kreet van angst. Wee degene die de
Vliegende Hollander ontmoet. Noodlot en tegenslag zullen zijn deel
zijn. Gezagvoerder Algra kent het verhaal, maar hij is een nuchtere
Hollander. Zeemansbijgeloof is hem vreemd. En toch, een paar uur
lang blijft het beeld van dat schip met die uit de lijken gerekte,
klapperende zeilen op zijn netvlies hangen. Pas in de vroege ochtend
hervindt hij de rust om weer te kooi te gaan.
Bij aankomst in Kaapstad rapporteert Algra aan de autoriteiten dat hij
en zijn tweede officier in de nacht van 7 op 8 oktober de Vliegende
Hollander hebben waargenomen. De plaatselijke krant Cape Town
Argus maakt in een kort bericht melding van de waarneming van het
spookschip dat al generaties zeelui angst aanjaagt.
Jaren later woonde de gepensioneerde kapitein Piet Algra in een ver
zorgingsflat in Castricum. 'Zou me vandaag de dag gevraagd worden:
heb je de Vliegende Hollander nu echt gezien ja of nee, dan zou ik het
antwoord, denk ik, schuldig moeten blijven. Wat ik toen gezien heb,
herinner ik me nu als een soort visioen. We zagen dat schip komen,
allebei. Het had een grote boeggolf. Ik wou die order geven, hard
stuurboord, en toen was het ineens weg.'
Kapitein Algra is voorzover bekend de laatst bekende persoon die zegt
de Vliegende Hollander gezien te hebben. Heeft hij Willem Van-
derdecken, de volgens de legende uit Terneuzen afkomstige gezag
voerder van het spookschip, ook aan boord waargenomen? Algra:
'Dat kan ik niet zwart op wit zeggen, maar het leek wel of er iemand
achterop stond, gehuld in een oliejas en met een zuidwester op.'
De Vliegende Hollander is het fantoom van de zuidelijke oceaan.
Schrijvers als Walter Scott en Heinrich Heine schreven hun varianten
op het thema. De Duitser Ernst Bosch schilderde aangrijpend de
ontreddering na een ontmoeting met het spookschip. Onze eigen
Simon Vestdijk wijdde een gedicht aan de eeuwige omzwerving van
de dolgeworden kapitein. De Delftse dichter Maurits Mok klonk een
bombastisch stuk poëzie over Vanderdecken aan elkaar.
19
