De sprei van Joséphine jan j.B. Kuipers 1 Het hogere is een stuk moeilijker te bereiken dan het lagere, dat voor het grijpen ligt. Bedevaartsoorden zijn bij voorkeur gesitueerd op lastig bereikbare plaatsen. Het hogere wordt daarbij vaak letterlijk vertaald van de mentale naar de fysische geografie: hoog wordt hoog gelegen. Zo is het ook in Portoferraio, hoofdplaats van het eiland Elba. De enige keizer die het eiland exclusief regeerde was weliswaar alleen nog keizer op persoonlijke titel, maar niettemin een figuur van mythische portuur. Napoleon was zijn naam, en hij resideerde hoog boven dit stadje Portoferraio. Maar zijn residentie was een paleis van Lilliput. Op een warme aprildag en een verkeerd uur - het loopt tegen de middag - ondernemen H. en ik de klim vanuit de haven van Porto ferraio naar het Palazzina dei Mulini, een verbleekt zalmkleurig gebouw van waaruit de Corsicaan als vorst of koning van Elba van 4 mei 1814 tot 26 februari 1815 zijn miniatuurrijk regeerde. Het paleis je ligt op een rug tussen de forten del Falcone en della Stella, waarvan de muren steil naar zee dalen. Mulini hurkt als het ware tegen het laatste fort aan. Tot 1808 stonden hier nog twee windmolens; daar aan dankt het huis zijn naam. Op de obligaat pittoreske maar zweetdrijvende straten omhoog ont moeten we een afdalend groepje. Ongetwijfeld pelgrims die zich al aan het als museum uitgebate heiligdom hebben gelaafd. Ze spreken immers Frans. 'We lopen goed,' zeg ik dus tegen H. Niet veel later bereiken we het bescheiden, rechthoekige plein waaraan het paleis is gelegen: eigenlijk meer een met grote tegels belegd terras. Het paleis ontpopt zich als een villa van twee verdiepingen; een evenwichtige constructie, bestaand uit een hoofdgebouw, twee vleugels met wat aanbouwsels en een ommuurde tuin. Vóór het paleisje strekt zich een rechthoekje van dor gras uit, doorsneden van enkele paadjes en met enkele in vorm geknipte en alweer uitgegroeide buxus-achtige strui ken erop. Het koninklijke bleekveld? Hoog tegen de verkleurde voorgevel van het paleisje is blijkens het in schrift op 5 mei 1921, exact 107 jaar na de aanvang van Napoleons regering alhier, een marmeren gedenkplaat bevestigd. Ze is inmiddels verweerd, de verf in de ingehakte letters vervaagd of uitgelopen. Ik ben het Italiaans niet machtig, maar meen door toepassing van het 6

Tijdschriftenbank Zeeland

Ballustrada | 1993 | | pagina 6