'Zelf gemaakt,' zei Balster trots.
'Werkelijk - een wonder!' voegde ik mijn gastheer verbijsterd toe.
'Hen toppunt van - nietwaar...'
Balster grinnikte vergenoegd en dirigeerde mij de salon in.
We stelden ons op voor het reusachtige meubel. Balster trok aan het
schelkoord en bestelde gloeiend hete koffie. Toen het koffieblad door
een meid op het enige dientafeltje van dit heiligdom was gedepo
neerd, wuifde de doctor haar weg en schonk in. Uit een zak van zijn
vale rok haalde hij een bewerkt zilveren doosje en nam er een klomp
je van een donkere, kleverige substantie uit. Hij trok er twee stukjes af
en ploempte het spul in onze koffiekopjes.
'Goed roeren, doctor!' maande Balster opgewekt, nam zijn kopje op
en voegde de daad bij het woord. Natuurlijk had de eenoog mij in ons
voorgaande gesprek al uitputtend onderhouden omtrent zijn ver
handeling Over de Werking van Opium. De Kina Kina, de Quik, het
Staal en de Opium waren volgens dit traktaat de vier grote middelen
waarmee de Voorzienigheid het mensdom begunstigd had. Opium
was het krampwerende en pijnstillende middel bij uitstek, en voorts
sterk werkzaam in geval van mazelen, kinderpokken, buikloop, rode
loop, darmkronkel, kolieken, graveel, mondklem, zinkingen in het
hoofd, op de tanden en de long, bij kietelhoest, chirurgicale opera
ties, gebrek of overmaat aan levensgeesten, flauwten, slappe, valse en
naweeën enzovoorts enzovoorts.
We roerden als bezetenen in onze koffie.
'Moeten we niet beducht zijn voor maling en uitzinnigheid, doctor
Balster?' vroeg ik een beetje ongerust, terwijl ik rook hoe zich in de
pittige koffiegeur een weeë component mengde.
Balster slobberde van zijn hete koffie en deed een stap naar voren;
boven het delicate porselein staarde zijn oog mij aan. 'De vrouwtjes,
Kamerink,' mekkerde hij veelbetekenend. 'Al jaren weduwnaar heb ik
gemerkt dat de werking van dit middel ons behoedt voor al hun
bekoringen.'
Was dat een opmerking om tegen een pasgehuwde te maken? Als
gloeiend lood liep de koffie door mijn slokdarm.
3
In de donkere kamer achter de buffettempel lag ik op een divan; ik
had het buitengewoon warm. Het was alsof ik uitgebroed werd,
ondergedompeld was in een kuil met veren die me een lichte, aan-
15
