eigenlijk ook niet.' Zijn ogen stonden dof. Voor het eerst in de
maanden dat ze hem nu kende viel het Nikki op dat haar tunnel-
genoot minstens veertig moest zijn. In een opwelling wreef ze hem
zachtjes over het voorhoofd, maar toen ze besefte wat ze deed trok ze
in paniek haar hand terug.
'Ik ben door geen aanraking kapot te krijgen,' zei Charles. 'Laat staan
wég.'
Van opluchting gaf Nikki hem het restant van de wijn. 'Vieze troep,'
zei hij tussen twee enorme teugen door. 'Niks voor jou, meisje.'
Al de volgende avond had Nikki haar tweede moord gepleegd, deze
keer zonder het slachtoffer met een vinger aan te raken. Het was zo'n
goedkoop pooiertje dat al eerder had geprobeerd haar aan zijn manege
van raspaardjes toe te voegen, zoals hij het noemde. Deze keer deed
hij het met een ampul vloeiwizz in de ene hand, een stiletto in de
andere, en een door en door valse glimlach om de mond.
'En ik heb ook een kamertje voor je,' zei hij. 'Met een bed. Het wordt
al bijna herfst, Nikki.'
Zijn porseleinen hoektanden blikkerden in het lila neonlicht van de
tekst NOODUITGANG. Die hoorde bij het HOL O, waar deze week
PRIAPUS EN THISBE onder de solide patronage van Parnassus hun
erotische kunsten mochten vertonen. Nikki stond niet ver van de
zijdeur die uitkwam op het Maansteegje - zowat de enige plek in de
stad waar je gegarandeerd geen klanten zou vinden. Maar wel dealers,
als het een beetje meezat. Je had nu eenmaal troost in soorten.
'Sodemieter op!' riep Nikki.
Hij was nog een meter of vijf bij haar vandaan en hield nu zijn pas in.
'Er is in dat huis namelijk ook een bad,' zei hij, op een toon alsof hij
zijn hoogste troef tot het laatst had bewaard. 'Hou je bek!' had ze
willen roepen, maar ze kreeg geen woord uit haar keel, zo bang was ze.
Want ze wist wat hij verder nog zou zeggen, ze zag het aan de manier
waarop hij glimlachte, zijn ogen half dicht kneep. En hij zei het. 'Zo'n
lekker ouderwets wit ligbad met heet water zoveel je maar wilt. Ideaal
om jezelf te vingeren!'
Toen ze die woorden hoorde was het alsof er iets knapte in haar
hoofd. Als er ooggetuigen waren geweest hadden ze kunnen zien dat
het oranje deel van haar sluike haren even opbolde en fel oplichtte,
alsof er binnenin een fors voltage statische elektriciteit tot ontlading
was gekomen. En dat Nikki met een mengsel van haat, verbijstering
12