West-Zeeuws-Vlaanderen bevrijd
Slag om de Schelde
De SLag om de ScheLde wordt in het najaar van 2019
uitgebreid herdacht op nationaal niveau. De Slag om de
Schelde begon in Oost-Zeeuws-VLaanderen, dat binnen
enkele dagen bevrijd werd (16-21 september 1944). Hierna
stonden de geaLLieerden klaar om West-Zeeuws-Vlaanderen
te bevrijden. Dit bleek echter lastiger dan gedacht.
belang van het gebied voor de toegang tot bevoorradings
haven Antwerpen was groot, waardoor de Duitsers
West-Zeeuws-Vlaanderen niet zomaar wilden opgeven.
Burgers werden in aLLe haast opgetrommeld om te helpen
met de Duitse verdedigingswerken. Ondertussen voerden
de geaLLieerden steeds meer bombardementen uit, waa
ronder op Oostburg, dat ook grotendeels verwoest werd.
75; JAAR
VRIJHEID
Het bombardement op Breskens
Op DoLLe Dinsdag, 5 september 1944, ging een groot deel
van Nederland ervan uit dat de bevrijding in aantocht was.
In West-Zeeuws-Vlaanderen vluchtten armoedige Duitse
soldaten en NSB'ers op aLLe mogelijke manieren richting
Breskens om veiLig naar "den overkant" te geraken. De
geaLLieerden Lieten dit enkeLe dagen toe, maar besLoten op
11 september de haven van Breskens onder vuur te nemen.
Die dag werden 451 bommen op het dorp gegooid en
werden zo'n 200 Bressiaanders en 80 tot 100 Duitsers
gedood. Er werden 537 panden verwoest en 151 raakten
zwaar beschadigd. Met een bevoLking van 3300 inwoners
werd Breskens zo reLatief gezien het zwaarst getroffen van
NederLand. En dan moest de bevrijding nog komen...
Operatie Switchback
Op 6 oktober probeerden de Canadezen aan het LeopoLd-
kanaaL een doorgang te forceren: het startsein van Operatie
Switchback. EnkeLe dagen Later Lukte het om ook de
Braakman over te steken. BiervLiet werd op 11 oktober bevrijd,
maar de opmars verLiep moeizaam. De Canadezen namen
weinig risico en trokken pas verder op nadat de vijandeLijke
steLLingen zwaar onder vuur genomen waren. De drassige
poLders - sommige waren ook geïnundeerd - waren Lastig
voor het zware geschut en op veeL pLaatsen werd om eLke
meter hard gevochten. Ook Schoondijke en SLuis hadden
het zwaar te verduren en werden grotendeeLs verwoest. Niet
overaL meer werden de geaLLieerden met vLaggen onthaaLd.
Waar blijven ze?
ZoweL aan de Braakman aLs aan het LeopoLdkanaaL konden
de geaLLieerden niet verder oprukken, dat terwijL ze aL rond
12 september de grens bij Eede genaderd waren. In
Aardenburg werden de vLaggen weer ingehaaLd, want de
bevrijding duurde Langer dan verwacht. Na de chaos van
DoLLe Dinsdag kregen de Duitsers zodoende de kans zich te
reorganiseren en zich verder in te graven. Het strategisch
De strijd om West-Zeeuws-VLaanderen zou een van
de zwaarste en moeiLijkste veLdsLagen van de Tweede
WereLdoorLog worden. "Een tweede Normandië", steLden
verschiLLende soLdaten. Pas op 2 november 1944 werd het
Laatste deeL van West-Zeeuws-VLaanderen bevrijd. Samen
met het BeLgische Knokke, bereikten de Canadezen die
dag het zuidwesteLijke kustpLaatsje Retranchement.
Geert Stroo
Gemeente SLuis
13
Afbeelding
De in 1942 gebouwde
watertoren van Oostburg
werd in 1944 door
oorlogsgeweld verwoest
archief Gemeente Sluis.
nr. 2 2019
ZEEUWS ERFGOED
